FERMENTS est né dans le contexte de crise sanitaire de l’année 2020. Alors que les  questionnements relatifs à la relocalisation alimentaire et à la transition de nos systèmes agricoles traversent la société, deux projets agricoles aux caractéristiques insolites sont en train d’émerger : la Ferme de Sarliève dans le Puy-de-Dôme, et les Jardins de Bacayrou, extension de l’écopôle du pays Tolosan en Haute-Garonne.

Ces deux projets ont attiré l’intérêt d’un collectif de chercheuses et d’acteurs du réseau associatif Terre de Liens en raison de leur capacité à ouvrir la voie à un “changement d’échelle“ des alternatives agricoles et alimentaires. En effet, ces initiatives sont trop souvent considérées comme étant des expériences à la “marge” du modèle conventionnel dominant et incapables d’engager des transformations systémiques.

Or, portés par des associations de développement rural et des citoyen·nes, parfois en lien avec des collectivités locales, et visant la mise en culture des surfaces conséquentes afin de viser une production de demi-gros, ces projets agricoles atypiques avaient la possibilité de participer à impulser une dynamique de transformation des systèmes agricoles et alimentaires de leur territoire.

C’est dans cette perspective qu’un projet de recherche a été élaboré afin d’identifier :

• les caractéristiques distinctives de ces projets agricoles citoyens et collectifs, qui ne peuvent être rapportés ni à une agriculture familiale (la ferme), ni à une agriculture industrielle (la firme)
• les grandes phases et étapes de leurs trajectoires d’émergence et de développement.

En suivant une démarche exploratoire, le collectif s’est engagé dans le repérage d’un ensemble de projets agricoles qui partageaient certaines caractéristiques avec les deux premiers identifiés.

Au cours de ce repérage, le changement d’échelle des projets agricoles a été appréhendé de plusieurs manières :

• à travers un ensemble de critères « quantitatifs », tels que la taille des surfaces, la diversité des productions et des activités menées,
• selon l’originalité de l’architecture juridique mobilisée pour le portage de ces activités,
• par leur insertion dans des réseaux plus larges, s’associant à des acteurs institutionnels ou citoyens à une diversité d’échelles.

Le collectif a prêté une attention particulière à la variété des projets inventoriés et des territoires dans lesquels ils s’inscrivent. Il ne s’agissait en effet pas de construire un échantillon homogène, réunissant un ensemble de projets semblables. Bien au contraire, cette enquête devait permettre d’identifier et rendre compte de la diversité de projets agricoles alternatifs qui pratiquent d’une manière ou d’une autre des formes de changement d’échelle.

Éléments de définition

Les Ferments ne sont ni des fermes familiales, ni des firmes agricoles, mais des projets collectifs novateurs qui adoptent des statuts de l’Économie Sociale et Solidaire (ESS) et mettent concrètement en œuvre des formes de changement d’échelle à travers des pratiques de coopération.

Ils tentent de trouver une réponse collective à des enjeux professionnels, nourriciers et écologiques à travers des modèles organisationnels et économiques durables dans le temps.

Ils peuvent être qualifiés d’alternatifs dans le sens où ils se présentent comme engagés pour faire exister de nouvelles formes d’agriculture en promouvant de nouvelles pratiques agronomiques, un nouveau rapport à la propriété foncière et de nouveaux liens entre producteur·ices, société civile, institutions, acteurs des filières et consommateur·ices, afin de donner forme à de nouveaux modèles organisationnels.

Souhaitant saisir des enjeux à la fois agricoles et alimentaires, ces projets s’inscrivent dans des réseaux multiples.

Ainsi, ces projets peuvent mener des actions associant des acteurs en dehors de la sphère agricole traditionnelle et qui visent la transformation des systèmes agri-alimentaires.

Nommer ces projets agricoles : des « Ferments » ?

Sans partager aucune racine étymologique avec le mot “Ferme”, nous avons choisi de les désigner avec le terme “Ferments” car il évoque des acteurs qui réalisent des opérations qui, sous certaines conditions, peuvent parvenir à amplifier et à transformer la matière.

À l’instar des micro-organismes biologiques impliqués dans la préparation des pâtes levées, les Ferments peuvent participer à amplifier et augmenter l’écho et l’impact des alternatives agricoles sur un territoire.

Au même titre que les agents qui permettent de produire de la bière et du kéfir, les « Ferments » ont un pouvoir transformateur : leur contribution peut accélérer la transformation des systèmes agricoles et alimentaires.

Quels enjeux ?

Concrètement, les Ferments tentent de relever plusieurs enjeux relatifs à la transition des secteurs agricoles et alimentaires :

De quelles manières ?

En adoptant des modalités organisationnelles, des modèles juridico-économiques et des articulations territoriales propres au secteur de l’économie sociale et solidaire (ESS). Ainsi, ces projets adoptent des statuts juridiques coopératifs (empêchant la spéculation sur le capital d’exploitation, limitant les besoins d’endettement personnel des associés, etc...) et des modalités organisationnelles et d’emploi basées sur la gouvernance partagée, la solidarité et la participation.

L’invention de nouvelles modalités d’exercice du métier invitent ces initiatives à adapter leurs structures aux différents moments d’émergence et de développement de leurs activités en modifiant leur organisation au fil du temps.

De plus, engagés pour la transition du système agri-alimentaire local, ces projets inscrivent leurs

activités dans des réseaux plus larges, mobilisant (dans leur gouvernance, dans le portage du capital, etc...) des acteurs de la société civile (associations, citoyen·nes), des acteurs institutionnels et des acteurs économiques qui peuvent les soutenir ou les aider à amplifier leur action en ayant un rôle dans le système agricole et alimentaire du territoire. 

Enfin, ces projets complètent leur action par différentes activités à visée sociale, politique ou d’éducation populaire 􀃆 l’exploitation peut être un support pour des actions aussi sur des sujets non-agricoles (santé mentale, migrations, ...).

Concrètement, à quoi ressemblent ces “Ferments” ?

Nous vous présentons ici neuf initiatives, réparties sur différents départements qui se distinguent par leur trajectoire, leur taille ou encore leurs productions et modes de commercialisation. Ces caractéristiques sont susceptibles de changer dans le temps et ces éléments visent d’abord à illustrer la variété de ce que peut recouvrir un Ferment. Ils varient également dans la façon dont ils s’insèrent dans des réseaux multi-partenariaux. 

À ce titre, trois réseaux (Terre de Liens, Réseau Cocagne et Fermes partagées) œuvrent particulièrement à l’émergence de ces initiatives et ont été associés à la démarche de recherche-action. S’ils ne sont pas les seuls, nous révélons également le rôle particulier qu’ils jouent dans le déploiement des Ferments que nous avons observés.

Ressources

- la brochure "Ce que sont les Ferments, définition et illustrations" qui reprend ces éléments et détaille 3 des initiatives observées dans le cadre du projet : La ferme de Sarliève en proximité de Clermont-Ferrand, l'écopôle alimentaire d'Audruicq dans le Pas-de-Calais et la Clé des sables en Isère

- la séquence du colloque final dédiée à la définition de ce que sont les Ferments illustrée par l'intervention de Youri Meignan de la Scic Ferments Commun à Malaîn

- la série de podcast "Ferments !" qui montre les positionnements contrastés des Ferments dans leurs relations avec les citoyens, institutions et acteurs économiques et révèle une diversité de stratégies pour renforcer leur impact sur les systèmes agricoles et alimentaires

- le dossier de Transrural initiative sur les fermes collectives qui se penche sur des Ferments.