La mise en place d’une politique volontariste par la métropole de Nantes 

La politique de reconquête des friches agricoles est formulée explicitement pour la première fois dans un protocole départemental signé entre la métropole de Nantes (à l’époque District) et la Chambre d’agriculture en décembre 1999. Il formalise une stratégie d’expansion des surfaces agricoles par la remise en culture de friches, en vue d’installer de nouveaux exploitants ou d’agrandir des exploitations préexistantes.

Puis en 2013, le département de Loire-Atlantique met en place un périmètre de protection d’espaces agricoles et naturels sur les vallées de l’Erdre, du Gèvre et du Cens (PEAN des trois vallées), qui sanctuarise 21 192 ha de terres agricoles sur neuf communes au nord de Nantes, dont trois se situent dans le périmètre métropolitain.

À partir de 2015, la métropole initie la mise en place du PLUm. Le plan adopté en 2019 préserve plus de 16 000 hectares de terres agricoles. De plus, l'action de remobilisation des friches se coordonne avec le Plan alimentaire territorial (PAT) adopté en octobre 2019. 

La réalisation de diagnostics friches réactualisés tous les 5 ans 

La Métropole appuie son travail sur des diagnostics agricoles réalisés tous les 5 ans (2000, 2004, 2011, 2016 et 2020), en partenariat avec la Chambre d'agriculture. En complément, un diagnostic des friches est régulièrement produit, permettant d'inventorier, localiser et suivre l'évolution des terres ayant perdu leur vocation agricole, mais présentant un potentiel de réhabilitation pour l'agriculture.

Le premier diagnostic à la parcelle conduit entre 2007 et 2009 a permis d’identifier 3700 ha de friches de moins de six ans, exploitables sur un plan technique après défrichage et 1500 ha occupés par de l’élevage équin de loisir sur de petites surfaces souvent en location.
Le dernier diagnostic produit en 2020 sur un périmètre de 26 640 hectares [en zone A et N du PLUm] a mis en évidence 41% des surfaces étudiées comme étant sans usage agricole. Le potentiel maximal théorique de remise en culture a été évalué à 4 000 ha dont 630 ha de friches récentes constituant un véritable gisement de reconquête. Il s'agit d'un potentiel maximal qui devra nécessiter des expertises de terrain sur l’accessibilité, l’eau, le potentiel agronomique et d’autres enjeux (biodiversité notamment).

Une démarche qui s’appuie sur des groupes locaux et de nombreux partenaires agricoles

Une fois les diagnostics réalisés, la métropole de Nantes s’appuie sur des groupes locaux, constitués à l’échelle d’une commune ou d’un site potentiel de reconquête pour définir les secteurs prioritaires. Ces groupes sont composés d’élus municipaux, d’agents de la commune et de Nantes Métropole, de la Chambre d’agriculture et parfois de producteurs. C’est avec eux qu’une stratégie d’approche des propriétaires est mise en place (identification, contacts, réunions).

Pour appuyer ces groupes locaux, une assistance technique portée par la Métropole et la Chambre d’agriculture a été mise en place ainsi qu’un groupe technique installation pour rechercher et sélectionner les porteurs de projets adaptés qui répondent à l’appel à manifestation d’intérêt (AMI). Le groupe technique piloté par Nantes Métropole rassemble la CAPDL (Chambre d’agriculture Pays de la Loire), le GAB44 (Groupement d’agriculture biologique), Terre de Liens Pays de la Loire, Construire une Agriculture Paysanne, Performante et Plurielle (CAP44 - l’ADEAR de Loire-Atlantique) et la SAFER.

 En parallèle et en complémentarité des actions portées par les collectivités, des démarches  auprès des propriétaires sont également menées par des citoyens, en particulier l’association AIRES qui agit dans le sud de la métropole. Le démarchage des propriétaires permet d’aboutir à la constitution d’associations foncières agricoles pour faciliter la mise en location des terres et regrouper le foncier. Ces initiatives sont soutenues par les collectivités, à la fois financièrement et dans le montage, avec une participation de certaines communes propriétaires dans ces associations foncières.

Des aides financières directes pour réaliser les opérations concrètes 

En plus de l'assistance technique, la Métropole offre des aides financières pour faciliter les investissements et installations potentiels, telles que des subventions pour le défrichage (couvrant  80 % des coûts, avec un plafonnement à 1920€ par hectare pour une exploitation existante et 2400€ par hectare pour une installation en 2023), un soutien au portage d’activité temporaire sur le foncier disponible (en cas d'absence d'agriculteur identifié, le foncier est géré temporairement par la société coopérative d’intérêt collectif [SCIC] Nord Nantes) et une aide à l'installation des porteurs de projets (financement jusqu‘à 25% des investissements, plafonnés à 15 000€).