Des élus moteurs pour la redynamisation agricole et l’installation d’un berger

De 2004 à 2008, le territoire de Félines-Minervois, de même que la région Languedoc dans son ensemble, a connu un arrachage massif du vignoble. Par ailleurs, le foncier communal, qui englobe plus de la moitié de la superficie totale, est largement constitué de zones de garrigues ayant tendance à se fermer depuis l’après-guerre. L’équipe municipale élue en 2008 a très vite compris l’enjeu d’agir sur ces espaces afin de limiter les risques d’incendies mais aussi pour accroitre l’attractivité économique de la commune. 

La première action menée par la commune consiste à favoriser l’installation d’un berger pour l’entretien des communaux. En 2010 une étude pastorale est conduite par le Service d’utilité agricole montagne méditerrannée élevage (SUAMME, organisme inter-établissement du réseau des chambres d’agriculture). Puis, la mairie se met à la recherche de candidats pour de l’élevage. En 2010-2011, après des auditions et une sélection, un premier berger s’installe. La mairie lui met à disposition une parcelle pour installer un tunnel (convention pluriannuelle de pâturage) et favorise le raccordement à l’eau potable. Puis, en 2013, le berger est remplacé. L’arrivée d’un nouveau berger permet de structurer encore davantage l’activité ovine. L’opportunité d’aller pâturer sur la commune de Laure-Minervois en automne puis celle d’estiver sur les hauts de la commune et les hauts de Lespinassière (foncier domanial) permet d’augmenter le cheptel. 

La diversification agricole et le travail sur les débouchés

Une fois la première expérience d’appui à l’installation réussie, les élus communaux envisagent d’aller au-delà pour permettre une diversification des productions et encourager le manger local. En 2021, le second berger est remplacé par deux nouveaux porteurs de projet. L’une des porteuses de projet développe en plus un élevage extensif porcin grâce à la mise à disposition foncier communal. La mairie met en relation les nouveaux agriculteurs avec des propriétaires pour l’acquisition de nouvelles parcelles et avec l’épicerie pour la vente directe. 

Pour développer les débouchés, elle appuie aussi la création d’un marché plein vent porté par une association de producteurs locaux. Les financements du PAT du Pays Haut Languedoc et vignobles sont mobilisés pour la communication sur le marché. En 2022 la mairie acquiert des locaux de l’ancienne cave coopérative pour la réalisation d’un lieu de stockage et de transformation des produits agricoles. Une étude de faisabilité sur la création d’un tiers-lieu et d’ateliers de transformation est lancée. Les travaux seront conduits en fonction des possibilités d’investissements de la commune. Par ailleurs, la commune facilite la création d’une antenne occitane pour la coopérative l’Atelier Paysan qu’elle met en relation avec l’ancien ferronnier de la commune et avec des collectivités et partenaires financiers pour la création d’une maison des technologies paysannes à Félines dès 2022. 

Enfin, en 2022, la mairie acquiert une parcelle en vue de l’installation d’un projet de maraîchage. Cette première acquisition est consolidée par une seconde parcelle que la commune achète en 2023 et par le financement d’un forage, malheureusement infructueux. Le PAT départemental est envisagé comme partenaire pour financer l’adduction d’eau à partir de l’ancienne source du village et la mairie lance la recherche de candidats maraichers. En 2023 également, la commune soutient l’installation d’une éleveuse caprine avec transformation fromagère par l’ échanges de parcelles communales et la location de terres.