Parmi l’ensemble des secteurs d’activité, l’agriculture entretient des interrelations étroites avec la biodiversité, dont elle peut bénéficier, qu’elle peut modifier, et qu’elle peut contribuer à maintenir. Pour l’agriculture, la biodiversité est ainsi objet d’un intérêt croissant à tous les niveaux de l’action publique. L'activité agricole implique généralement d’orienter et contrôler les biocénoses des zones qu'elle exploite. La question des relations entre agriculture et biodiversité est donc souvent posée en termes de compromis ou de cohabitations. Mais l’agriculture est également susceptible d’avoir des effets bénéfiques sur la biodiversité à différentes échelles et différents niveaux d’organisation. Plus encore, les bénéfices pour l'agriculture du maintien de la biodiversité peuvent être nombreux, pour la production agricole au sens large, via les "services écosytémiques" rendus au sein des espaces agricoles.

Dans ce contexte et face à ces enjeux, les ministères en charge de l’agriculture et de l’Ecologie ont demandé à l’INRA de réaliser un état des connaissances pluridisciplinaires sur les relations existant entre agriculture et biodiversité afin de mettre à disposition de l’ensemble des acteurs tous les éléments nécessaires pour orienter les actions et les décisions.